God, religie en ons brein

Journalist Tjerk de Reus brengt in dit boek Van Praags denk-wereld in kaart. De stand van zaken in de psychiatrie komt aan bod, evenals de vraag of de mens samenvalt met zijn brein, zoals hersenwetenschapper Dick Swaab beweert.

De gesprekken in dit boek verhalen ook van zijn levensloop en persoonlijke ontwikkeling.

Recensie

De mens is meer dan zijn brein

God, religie en ons brein. In gesprek met psychiater Herman M. van Praag door Tjerk de Reus is de neerslag van gesprekken van journalist en literair recensent De Reus met een eminent geleerde die zich op hoge leeftijd rekenschap geeft van zijn leven en werk en een pleidooi houdt voor de betekenis van godsdienst voor het menselijk bestaan.

Van Praag (1929) is van joodse afkomst en promoveerde in 1962 op een grensverleggende dissertatie over de relatie tussen de hersenen en de geest, waarmee hij de grondlegger van de biologische psychiatrie in Nederland werd. In het verlengde van zijn proefschrift lag de oprichting (1966) van de eerste academische afdeling biologische psychiatrie in Groningen, een unicum voor Europa. Zijn wetenschappelijke carrière bracht hem vervolgens onder meer in New York en Jeruzalem.

Vernieuwend was ook zijn bijdrage aan de verhouding tussen religie en psychiatrie waartoe hij, samen met twee christelijke psychiaters, een stichting oprichtte . Passend hierbij was eigen toenemende religieuze belangstelling die uitmondde in een actief lidmaatschap van de Liberale Joodse Gemeente. Over dit alles - daartoe nog gestimuleerd door de respectvolle en intelligente vragen van zijn interviewer - weet hij uiterst boeiend te vertellen. Interessant is ook het gesprek over Israël dat hij lief heeft.

Treffend is dat voor Van Praag de mens een geheim blijft en niet, zoals hij zelf zegt, gereduceerd kan worden tot een set van biologische gegevens. Dit boeiende boek, dat aandachtige lezing vraagt, mogen we aanraden aan iedereen die zich wil verdiepen in vragen van religie en zingeving.

O.W.Dubois
november 2011