Eva Cassidy

Vrijwel iedereen die Eva Cassidy voor het eerst hoort zingen, vraagt zich twee dingen af: wie is dit en waarom ken ik haar nog niet? De Amerikaanse zangeres, die met haar postume album Songbird miljoenen harten raakte, heeft haar eigen roem niet meegemaakt. Ze stierf in 1996 als veelzijdige, maar onbekende zangeres op de jonge leeftijd van 33 jaar aan de gevolgen van huidkanker.
Eva Cassidy was een authentiek kunstenaar voor wie alleen het allerbeste goed genoeg was. Ze keerde zich af van de oppervlakkige wereld van de showbusiness waar glitter, geld en oppervlakkigheid de norm zijn. Bekende songs vertolkte ze echter muzikaal zo kernachtig en tekstueel zo oprecht dat ze een nieuwe betekenis kregen. Ook in Nederland is de muziek van Eva Cassidy populair: haar versies van 'Fields of Gold' en 'Songbird' staan ieder jaar hoog in de Top 2000.
Johan Bakker publiceerde zijn boek in februari 2012 in het Engels bij Omnibus Press in Londen, de grootste uitgeverij van muziekbiografieën. Behind the Rainbow, the tragic life of Eva Cassidy raakte een snaar bij het Britse lezerspubliek: in mei 2012 won deze biografie The People's Book Prize in de categorie non-fictie. Nu is er een geactualiseerde Nederlandse versie die Bakker zelf bewerkte. In een uitgebreide proloog beschrijft hij hoe zijn zoektocht naar het hart en de ziel van Eva Cassidy met vallen en opstaan verliep.

Recensie IZB-Ark

“Ze stond daar alleen maar…”

Met “Eva Cassidy. De biografie” schreef muziekjournalist Johan Bakker een hartverscheurend en zeer gedetailleerd verhaal over de veels te jong overleden Amerikaanse zangeres Eva Cassidy (1963-1996).

Uit zijn boek rijst het beeld op van een briljante, maar extreem verlegen artieste die vaak eenzaam was en last had van een fnuikend gebrek aan zelfrespect: “… Ondanks ieders bewondering gaf Eva er de voorkeur aan om te zingen vanuit een gesloten bezemkast, waar niemand haar kon zien…”. In haar puberteit werd ze het slachtoffer van pesten. De pijn van haar ongelukkige jeugd heeft haar achtervolgd tot op haar sterfbed.

Eva coverde voornamelijk muziek van anderen. Ze zong álles: ballads, jazz, rock, folk, soul, R&B, gospel. Een groot obstakel op de weg naar succes was echter haar podium-presentatie. Ze weigerde zich sexy te kleden, er kon geen lachje af en ze vermeed oogcontact met haar publiek: “… Ze stond daar alleen maar. Ze had een gitaar om haar nek of had een microfoon in haar hand en keek het grootste gedeelte van de avond naar de grond…”.

Toch was Eva ondanks alles in staat de boodschap van haar songs over te brengen op een manier die door merg en been ging (of misschien juist daardoor?). Haar luisteraars reageerden onveranderd diep geëmotioneerd. Sommige Cassidy-fans waren zo geobsedeerd dat haar muziek voor hen bijna een religie werd.

Bakker voorziet elk Eva-nummer van een kort commentaar over de muzikale achtergrond, wat dit boek tot een uniek naslagwerk maakt. Het is een weergaloze documentaire geworden over een van de kwetsbaarste zangeressen die ik ooit zag.

November 2012

Evelien de Nooijer