Karen Halvorsten, winnaar van diverse prijzen, beschrijft in deze nieuwe roman hoe de jonge Ruth na een dramatisch verlies besluit het roer totaal om te gooien. Dat lijkt haar eerst alleen maar nog meer ellende op te leveren - tot Thomas haar leert met andere ogen te kijken.
1934. De eenentwintigjarige Ruth Warren, net getrouwd met haar jeugdliefde, begint vol hoop aan het zware leven in een oliestadje in het oosten van Texas. Als haar man Charlie omkomt bij een explosie op het olieveld, is ze kapot van verdriet. Dan krijgt ze de kans om opnieuw te beginnen: ze krijgt een volledige beurs toegewezen om te studeren aan een hogeschool in Pasadena, Californië. Ruth, die altijd onderwijzeres heeft willen worden, besluit het risico te nemen en reist naar het westen.
Op de hogeschool probeert Ruth zich aan te passen aan het studentenleven, maar door haar verdriet valt dat haar niet gemakkelijk. Als ze de kerstdagen doorbrengt bij een oude vriendin van haar moeder, ontmoet ze de aantrekkelijke en fascinerende Thomas Everly die, gedreven door zijn toewijding aan sociale gerechtigheid, onder Mexicaanse landarbeiders werkt in een kamp ten oosten van Los Angeles. Samen met Thomas ziet Ruth een andere kant van de stad en een andere kant van de realiteit: de veelvuldige gedwongen deportaties van Mexicanen en Amerikaanse burgers van Mexicaanse afkomst.
Nadat Ruth noodgedwongen met haar studie gestopt is, gaat ze bij Thomas op bezoek en ziet dat hij op eigen houtje een avondschool voor de kinderen van de landarbeiders heeft opgezet. Ruth begint deze kinderen te helpen en ontwikkelt diepgaande vriendschappen met mensen in het kamp. Als het kamp overvallen wordt en de arbeiders en hun gezinnen bijeengedreven en naar Mexico teruggevoerd worden, besluiten Ruth en Thomas voor de rechten van de arbeiders op te komen' en samen verder te gaan.
